我们现在可以引用上述结果来理解从金属上反射的有趣现象。为什么金属会闪闪发亮呢？在上一章中我们曾看到，金属的折射率对于某些频率来说具有大的虚部。让我们来看看，当光从空气（n=1）照射到n=-inI 的材料时我们会得到什么样的反射强度。因此式（33.55）给出（对于法向入射）：
对于折射率为纯虚数的材料，会发生百分之百的反射！
金属并不会百分之百地反射，但其中有许多对可见光的反射非常好。换句话说，它们的折射率的虚部很大。但我们已经知道，折射率的巨大虚部意味着强烈的吸收。因此就有这么一个普遍法则：任何 材料如果对任何频率都变成为十分 优良的吸收体，则这种波会在其表面强烈反射而很少会进入其内部被吸收。你可以利用一些浓稠颜料看到这个效应。最浓颜料的纯晶体会有一种“金属”光泽。也许你已注意到，在一个紫色墨水瓶边缘上那些干燥了的颜料会发出一种金黄色的金属反射，或干燥了的红墨水有时会给出一种浅绿色的金属反射。红墨水把透射 光中的绿色吸收掉了，因而如果该墨水很浓，它就会表现出对绿色光那些频率的强烈表面反射 。
你可以用红墨水涂于玻璃片之上并让它干燥后来轻易地表演这一效应。如图33-8所示，如果你用一束白光从玻璃片后面照射上去，则可得到一束红色透射光和一束绿色反射光。
图33-8 对频率为ω的光会强烈吸收的材料也能对该频率的光进行反射